M. Jourdain, un bourgeois très sot, veut acquérir l'apparence et les manières des aristocrates. Pour cela, il se fait faire un costume plus approprié à sa nouvelle condition de gentilhomme, et décide d'apprendre le maniements des armes, la danse, la philosophie, etc. Il s'entoure donc de professeurs et de conseillers. Ceux-ci se moquent de lui, et le trompent pour atteindre leurs propres objectifs alors que lui est persuadé d'être accepté par des membres de la plus haute noblesse.